Belhanda sinh ra ở Avignon, một xã ở đông nam nước Pháp và lớn lên ở Aramon gần đó.[3] Anh là người gốc Maroc (từ Taza) và có năm anh chị em.[3]

Belhanda bắt đầu sự nghiệp bóng đá ở đội bóng Racing Club Aramon.[4] Anh đã dành một năm tại câu lạc bộ này trước khi gia nhập MJC Avignon, một trung tâm văn hóa địa phương có trụ sở tại nơi anh sinh ra.[4] Tại MJC Avignon, Belhanda được dùng như một cầu thủ tự do và được cố vấn bởi huấn luyện viên Jean-Christophe Gleyze.[5][6] Belhanda thừa nhận thừa nhận rằng Gleyze đóng một vai trò rất lớn trong việc xác định tương lai của anh, nói rõ: "anh còn hơn cả huấn luyện viên trưởng. Vì cha tôi làm việc và tôi sống ở Gard nên chính anh là người đã đưa tôi đến nơi huấn luyện và về nhà của tôi trong ba năm. Nếu không có anh và đội bóng MJC Avignon, tôi sẽ không bao giờ được các câu lạc bộ khác chú ý".[6]

Năm 13 tuổi, Belhanda được một số câu lạc bộ săn đón, đáng chú ý nhất là Lyon, Marseille, Montpellier và Saint-Étienne.[7] Cuối cùng, anh quyết định gia nhập Saint-Étienne, nhưng thay đổi quyết định sau khi thảo luận về việc chuyển đi với cha mẹ anh, họ đã khuyên anh nên gia nhập câu lạc bộ Montpellier để có ở gần nhà.[8]